Извне

Случайный поворот с основной трассы, и вот уже машина въезжает в тихий, казалось бы, ничем не примечательный американский городок, затерянный в гуще бескрайнего леса. С первого взгляда он кажется просто еще одним сонным пунктом на карте, но очень скоро каждый, кто сюда попал, понимает всю глубину своей ошибки. Покинуть это место оказывается невозможной задачей: дороги, ведущие наружу, замыкаются в петлю, возвращая путников обратно на главную улицу, а попытки уйти пешком через лес оборачиваются тем же самым – человек, уверенный, что движется прочь, необъяснимым образом вновь оказывается на окраине того же самого городка. Телефоны лишены сигнала, радио ловит лишь мертвую тишину или странные, нечеловеческие звуки, а чувство безысходности медленно, но верно окутывает новых невольных жителей. Днем они, объединенные общим роком, пытаются выстроить подобие нормального быта: распределяют запасы из местного магазина, исследуют старые, будто застывшие во времени дома в поисках ответов, и создают хрупкие теории о природе своей ловушки. Некоторые ищут закономерности, другие пытаются задобрить невидимую силу, третьи – просто выживают, но все они с тревогой следят за движением солнца по небу. Как только последние лучи света гаснут за горизонтом, а лес погружается в непроглядную тьму, хрупкое спокойствие дня рушится. Из глубины чащи доносятся шелест, скрип веток и тихие, нечленораздельные голоса. Ночные обитатели леса приходят навестить город. Они не похожи ни на людей, ни на известных животных – это тени с неестественно выгнутыми конечностями, существа, чьи очертания плывут и меняются в темноте. Их намерения неясны, но их присутствие насыщает воздух леденящим страхом. Горожане баррикадируются в самых крепких домах, гасят любой свет и затаив дыхание прислушиваются к скрежету когтей по стенам и тихим шагам на крыльце. Эти ночные визиты – не просто акты запугивания; иногда кто-то пропадает, исчезая бесследно, оставляя после лишь оборванный крик, затихающий в чаще. Этот цикл – день надежды и отчаянных попыток и ночь чистого, животного ужаса – становится новой, кошмарной реальностью. Каждое утро приносит вопрос, удастся ли сегодня найти слабое место в невидимой клетке, а каждый вечер – леденящий душу страх перед тем, что наступит, когда последний луч солнца угаснет за вековыми деревьями.